Coup de projecteur sur le chef : Blair Hardiman – Un parcours ancré dans la famille et la passion

À seulement 31 ans, Blair Hardiman, chef de cuisine de Notre Boeuf de Grâce, s’est déjà taillé une carrière impressionnante dans l’industrie culinaire. Établi à Montréal, au Québec, Blair a été très tôt inspiré par son père, chef d’une entreprise de restauration locale. Ayant grandi entouré de nourriture, Blair a appris les tenants et les aboutissants de la cuisine dès son plus jeune âge. « Je n’ai jamais suivi de formation culinaire formelle ; tout ce que je sais, je l’ai appris de mon père », explique-t-il. Ce qui a commencé par une aide à la préparation du dîner à l’âge de quatre ans s’est transformé en une véritable passion, puisque Blair a fini par travailler pour l’entreprise de son père, Catering By George, tout au long de son adolescence.
Aujourd’hui, Blair dirige l’équipe culinaire de Notre Boeuf de Grâce, un concept de hamburger gourmet réputé pour ses ingrédients de haute qualité et ses saveurs uniques. Son exposition précoce à la cuisine a non seulement façonné ses compétences, mais lui a également inculqué une profonde appréciation des ingrédients simples et frais, une philosophie qu’il transmet dans chaque plat qu’il crée. Ce qui motive Blair après des années de travail dans le secteur, c’est l’apprentissage continu qui accompagne le métier de chef. « Ce que je préfère dans ce secteur, c’est que l’on apprend en permanence », déclare-t-il. « Qu’il s’agisse de nouvelles techniques, de nouvelles recettes ou de nouveaux concepts, il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre. Pour Blair, la cuisine va au-delà de la simple création de repas ; c’est un moyen de partager une partie de lui-même avec les autres. Qu’il prépare des hamburgers gastronomiques à Notre Boeuf de Grâce ou qu’il cuisine pour ses amis et sa famille, Blair trouve de la joie dans le fait de rassembler les gens autour de la nourriture. Sa motivation est alimentée non seulement par les défis techniques de la cuisine, mais aussi par les liens émotionnels et sociaux que la cuisine crée. Pour Blair, cuisiner, c’est donner, que ce soit aux clients de son restaurant ou à ses proches à la maison, et partager sa créativité, sa passion et son amour de la cuisine avec les autres.
Si Blair s’épanouit dans son travail, il est également franc quant aux défis de l’industrie culinaire. « Ce n’est certainement pas pour les âmes sensibles », admet-il. Le secteur de la restauration est réputé pour ses longues heures de travail, ses jours fériés et ses exigences physiques. L’un des plus grands défis auxquels Blair est confronté est de trouver le bon personnel, des personnes qui sont non seulement passionnées, mais aussi prêtes à s’engager dans les horaires exténuants du secteur. Blair comprend que tous ceux qui aiment cuisiner ne sont pas faits pour la cuisine professionnelle. « Il y a une grande différence entre aimer cuisiner et aimer cuisiner professionnellement », dit-il. L’environnement rapide et stressant de la cuisine d’un restaurant exige un certain type de personne, quelqu’un qui s’épanouit sous la pression. À ceux qui envisagent une carrière dans le monde culinaire, Blair conseille de travailler un été dans un restaurant avant de s’engager dans une école de cuisine. Les aspirants chefs ont ainsi l’occasion de se rendre compte par eux-mêmes de l’intensité de ce secteur d’activité. L’un des aspects que Blair aime le plus dans son rôle à Notre Boeuf de Grâce est l’engagement de l’entreprise envers la communauté. « Nous sommes très orientés vers la communauté », déclare-t-il. Le restaurant s’associe souvent à des organisations caritatives pour créer un hamburger spécial du mois, dont les recettes sont reversées à l’organisation caritative choisie.

En outre, ils participent à diverses collectes de fonds tout au long de l’année, en donnant de la nourriture aux personnes dans le besoin ou en collectant des fonds pour des causes importantes. Pour Blair, cet engagement communautaire fait partie intégrante de son travail. Il ne s’agit pas seulement de servir des hamburgers gastronomiques ; il s’agit d’avoir un impact positif sur la communauté et d’utiliser sa plateforme de chef pour rendre la pareille.
Lorsqu’on lui demande ce que la cuisine lui a appris, Blair évoque l’importance de la patience et de la simplicité. « Travailler avec la nourriture m’a vraiment appris que la simplicité peut être la clé », dit-il. Au début de sa carrière, Blair superposait souvent de nombreuses saveurs différentes dans ses plats, mais avec le temps, il en est venu à apprécier la beauté de la simplicité. Avec le temps, il a appris à apprécier la beauté de la simplicité. « Au fur et à mesure que je grandissais et que je me développais, j’ai commencé à réaliser qu’une bonne nourriture fraîche est incroyable en soi. Laissez ces ingrédients briller ! » Cette philosophie est au cœur du style de cuisine de Blair à Notre Bœuf de Grâce, où l’accent est mis sur des ingrédients de haute qualité qui parlent d’eux-mêmes. Qu’il s’agisse d’un hamburger parfaitement cuit ou d’une sauce soigneusement élaborée, l’approche de Blair consiste à laisser chaque composant se distinguer, créant ainsi un plat qui est plus grand que la somme de ses parties. Pour ceux qui débutent dans l’art culinaire, Blair donne de précieux conseils. Il a vu de nombreuses personnes consacrer beaucoup de temps et d’argent à l’école culinaire pour finalement se rendre compte que l’environnement rapide et sous pression n’est pas fait pour elles. Bien que l’école culinaire puisse fournir une base solide, M. Blair estime que l’expérience directe dans une cuisine professionnelle est le meilleur moyen de déterminer s’il s’agit de la bonne voie. Mme Blair encourage les aspirants chefs à relever les défis et à profiter des récompenses offertes par le secteur. Le travail peut être difficile, mais pour ceux qui ont une passion pour la cuisine et un amour de l’apprentissage, il peut s’agir d’une carrière incroyablement enrichissante. M. Blair a également évoqué son expérience positive avec Foodbuy, qui a joué un rôle essentiel dans le développement de son activité culinaire. Il a déclaré avoir choisi Foodbuy parce qu’il appréciait l’approche commerciale de Peter Moschonas et qu’il lui a rapidement fait confiance pour son entreprise. Blair a mentionné qu’il pensait que Peter était un « franc-tireur » et qu’il appréciait la façon dont il lui disait ce que Foodbuy pouvait et ne pouvait pas faire pour lui, en s’assurant qu’il n’y avait pas de fausses promesses. Bien que leur réunion n’ait duré qu’une heure, Blair savait dès la fin qu’il choisirait Foodbuy en raison de l’approche honnête et directe de Peter.