Le savoir-faire néo-écossais : la cheffe Tina Wright parle d’authenticité et de communauté

En collaboration avec la Restaurants Association of Nova Scotia (RANS) et Foodbuy Canada

Pour Tina Wright, la cuisine a toujours été synonyme de liens.

Que ce soit en aidant ses grands-mères lorsqu’elle était enfant, en préparant des repas pour de grandes réunions de famille ou en accueillant des clients du monde entier sur la rive sud de la Nouvelle-Écosse, les repas ont toujours été au cœur de certains des moments les plus importants de sa vie. Aujourd’hui, à titre de cheffe de cuisine à l’Argyler Lodge & Restaurant, à Yarmouth, Wright met cette passion au service d’expériences culinaires mémorables qui reflètent les gens, les lieux et les ingrédients qui rendent la Nouvelle-Écosse unique.

Un retour aux sources

Née et élevée à Yarmouth, Wright a amorcé son parcours culinaire lorsqu’elle s’est inscrite à l’Institut culinaire du Canada du collège Holland, à l’Île-du-Prince-Édouard. Elle a obtenu son diplôme du programme d’arts culinaires en 2016.

Après ses études, elle s’est installée à Kingston, en Ontario, où elle a acquis de l’expérience dans divers milieux de la restauration et continué à perfectionner ses compétences. Comme bien des professionnels du secteur, son parcours a toutefois été bouleversé par la pandémie de COVID-19.

Ce contretemps l’a finalement ramenée chez elle, en Nouvelle-Écosse, où elle s’est jointe à l’Argyler Lodge & Restaurant. Six ans plus tard, elle a été promue cheffe de cuisine. Même si son parcours professionnel a pris quelques détours inattendus, son amour de la cuisine est demeuré intact.

« Mes premiers souvenirs, ce sont les moments passés en cuisine avec mes grands-mères », raconte Wright. « Je viens d’une grande famille, alors il y avait toujours une raison de se réunir autour de la table. Les repas étaient toujours au cœur de ces moments. »

Plus qu’un simple repas

Le rapport de Wright avec l’alimentation s’est approfondi avec le temps. À l’adolescence, elle a souffert d’un trouble alimentaire, et la cuisine est devenue une partie importante de son processus de guérison.

« Apprendre à connaître les ingrédients, les techniques et tout le soin qu’exige la préparation d’un repas m’a aidée à reconstruire une relation plus saine avec l’alimentation », explique-t-elle.

C’est cette expérience qui l’a finalement amenée à faire carrière en cuisine et qui influence encore aujourd’hui sa façon de voir son métier. Pour Wright, cuisiner, ce n’est pas seulement nourrir les gens : c’est aussi leur faire vivre une expérience, créer des souvenirs et tisser des liens.

« Certains de mes plus beaux souvenirs sont liés à des repas partagés avec ma famille et mes amis. J’aime savoir que je peux faire vivre ce genre de moments à d’autres personnes. »

Faire découvrir la Nouvelle-Écosse par la cuisine

Situé le long du littoral pittoresque de la Nouvelle-Écosse, l’Argyler Lodge accueille des clients de partout au Canada et d’ailleurs, dont beaucoup visitent la province pour la première fois.

Wright voit chaque repas comme une occasion d’offrir aux visiteurs un aperçu authentique de l’hospitalité néo-écossaise.

« Je veux que chaque plat qui sort de la cuisine reflète l’hospitalité, la qualité et le sentiment de tranquillité qui font la réputation de la Nouvelle-Écosse », souligne-t-elle.

Cet engagement passe aussi par l’utilisation d’ingrédients locaux, dans la mesure du possible. L’une des initiatives dont elle est le plus fière est l’agrandissement du jardin aménagé sur place. Les fines herbes fraîches, les légumes, les petits fruits, la rhubarbe et les fruits récoltés sur la propriété se retrouvent régulièrement au menu. Cette façon de faire permet d’offrir des plats plus frais et de meilleure qualité, tout en renforçant le lien des visiteurs avec la région.

« Les clients aiment savoir d’où viennent les aliments qu’ils mangent. Cela crée un sentiment d’authenticité et leur offre une expérience qu’ils ne peuvent pas vivre partout ailleurs. »

S’adapter au changement dans un secteur exigeant

Le secteur de la restauration évolue sans cesse, et les exploitants d’aujourd’hui doivent composer avec de nombreux défis. La hausse du coût des aliments, les pénuries de main-d’œuvre, les perturbations des chaînes d’approvisionnement et l’évolution des préférences des consommateurs obligent les entreprises à faire preuve d’une agilité croissante.

Selon Wright, la capacité d’adaptation est devenue l’une des compétences les plus importantes qu’un chef puisse développer.

« Il n’y a pas deux journées pareilles. Pour réussir, il faut être prêt à revoir les menus, à repenser les recettes, à gérer les coûts et à trouver des solutions créatives sans compromettre la qualité.

Même si ces défis sont exigeants, Wright les voit comme des occasions d’apprendre et de progresser.« Trouver des solutions est l’un des aspects que j’aime le plus. Cela me pousse à être créative et à m’améliorer constamment. »

L’importance de partenariats solides

Pour évoluer dans le contexte actuel, il faut aussi miser sur la collaboration. En tant que membre de la RANS et de Foodbuy Canada, Wright affirme que les partenariats dans l’industrie aident les exploitants indépendants à accéder à des ressources, à de l’information et à du soutien qui changent vraiment les choses.

Foodbuy apporte de la valeur grâce à ses programmes d’approvisionnement, à ses possibilités de remises, à ses mises à jour sur le marché et à l’accès à de l’information sur les fournisseurs, qui aident les exploitants à prendre des décisions plus éclairées.

« L’accès aux connaissances de l’industrie et aux ressources d’approvisionnement nous permet de consacrer davantage de temps et d’énergie à offrir d’excellentes expériences culinaires à nos clients », explique Wright.

Elle estime toutefois que la réussite repose avant tout sur le fait de rester bien informé et d’utiliser les ressources disponibles avant que les difficultés se présentent.

« Dans ce secteur, chaque dollar compte. Comprendre les outils à sa disposition et les utiliser avant d’en avoir besoin peut avoir une incidence considérable au fil du temps. »

L’avenir de la restauration

Interrogée sur les nouvelles tendances, Wright estime que les consommateurs recherchent de plus en plus des expériences qui vont au-delà du repas lui-même. Comme la hausse du coût de la vie rend les sorties au restaurant plus réfléchies, les clients veulent des plats qui ont du sens, qui marquent les esprits et qui sont authentiques.

« Ils veulent connaître l’histoire des produits qu’ils dégustent. Ils aiment découvrir l’origine des ingrédients, la manière dont ils sont fabriqués et ce qui rend une expérience particulièrement mémorable. »

Parallèlement, elle observe une croissance continue de l’approvisionnement local, de la durabilité et des menus qui mettent en valeur à la fois les ingrédients régionaux et les influences culinaires du monde entier. Pour Wright, les saveurs d’ailleurs demeurent une grande source d’inspiration.

« Chaque cuisine raconte une histoire. J’aime découvrir différentes cultures, techniques et combinaisons de saveurs, puis trouver des façons d’intégrer ces influences tout en célébrant les ingrédients locaux et en créant des plats accessibles. »

Une leçon qui va au-delà de la cuisine

Quand on lui demande ce que la cuisine lui a appris, Wright n’hésite pas un instant.

« La résilience », répond-elle. « Et le fait de comprendre qu’au fond, la cuisine, c’est une affaire de liens. »

Cette leçon a façonné à la fois sa carrière et sa façon d’aborder son métier. Les repas relient les gens à leurs souvenirs, à leur communauté et les uns aux autres. Qu’elle prépare un bol réconfortant de soupe à la courge musquée au cari, qu’elle élabore un menu saisonnier à partir d’ingrédients locaux ou qu’elle accueille des visiteurs qui explorent la Nouvelle-Écosse pour la première fois, cette conviction continue de guider son travail au quotidien.

« Faire vivre des expériences dont les gens se souviendront longtemps après leur repas est l’un des aspects les plus gratifiants du métier de cheffe », affirme Wright. « C’est ce qui continue de m’inspirer. »