Remédier à l’insécurité alimentaire au Canada : un pas en avant vers un avenir meilleur

Dans un pays aussi aisé que le Canada, il est toujours surprenant que l’insécurité alimentaire demeure un problème important, en particulier chez les enfants. Bien que ce soit l’une des nations les plus riches au monde, de nombreuses familles ont du mal à fournir des repas réguliers et nutritifs à leurs enfants. Ce problème affecte non seulement la santé immédiate, mais a également des conséquences à long terme sur les résultats scolaires et le bien-être général. Reconnaissant ce lien essentiel entre la nutrition et l’éducation, le gouvernement fédéral a lancé un Programme national d’alimentation dans les établissements scolaires, dans le cadre du budget 2024.

Ruthie Burd, fondatrice et présidente de The Lunch Lady

À la lumière du nouveau programme, Foodbuy a discuté avec Ruthie Burd, fondatrice et présidente de The Lunch Lady, pour en savoir plus sur ce dont l’industrie des services alimentaires a été témoin, tout en s’attaquant à l’insécurité alimentaire. En 1993, l’absence de cafétérias dans les écoles primaires canadiennes a donné à Ruthie Burd l’occasion d’aider les parents surchargés en leur proposant une alternative en ligne pratique aux repas dans les établissements scolaires. The Lunch Lady s’est développé grâce à la franchise, en évoluant vers un statut de fournisseur communautaire de services alimentaires, offrant des repas aux écoles, aux garderies, aux colonies, aux aînés et à la communauté dans son ensemble. Aujourd’hui, les partenaires franchisés dévoués de l’entreprise répondent aux besoins de leurs propres communautés en Ontario, en Alberta, en Colombie-Britannique et en Nouvelle-Écosse.

Ruthie Burd explique comment le programme fédéral profitera aux personnes dans le besoin. « Idéalement, grâce à une politique nationale sur l’alimentation dans les établissements scolaires, à des lignes directrices provinciales sur l’alimentation dans les établissements scolaires et à des normes sur les menus, les commissions scolaires locales et les districts seront en mesure d’assurer un accès constant à des aliments sains pour tous les enfants à l’échelle nationale. » Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain et remonte au moins à 10 ans. De nombreuses organisations, grandes et petites, publiques et privées, y compris la Coalition for Healthy School Food, ont défendu sans relâche le changement.

Une grande partie du casse-tête manquant est encore l’éducation et la compréhension de l’importance d’un Programme national d’alimentation dans les établissements scolaires. Ce problème ne concerne pas seulement la réduction de la pauvreté ou les calories. Des études indiquent que de nombreux enfants ne reçoivent pas une nutrition adéquate dans le cadre de leur apport alimentaire quotidien et qu’ils consomment trop de calories vides et pas assez de fruits et légumes, de protéines faibles en matières grasses et de céréales complètes. La promotion d’options alimentaires saines et la compréhension de la valeur nutritionnelle peuvent commencer à la maison, mais doivent également être réitérées et soutenues à l’école. « Il semble y avoir un manque de compréhension du rôle que jouent les repas à l’école et de la façon dont ils favorisent l’apprentissage », commente Ruthie Burd.

Avec un investissement de 1 milliard de dollars réparti sur cinq ans, le Programme national d’alimentation dans les établissements scolaires vise à étendre les provisions de repas à 400 000 enfants supplémentaires chaque année, en complément des initiatives existantes d’alimentation dans les établissements scolaires à travers le pays. Cette initiative est sur le point d’alléger la pression financière qui pèse sur les familles, en faisant économiser potentiellement jusqu’à 800 $ par an en factures d’épicerie pour les ménages dont deux enfants participent au programme.

Tout au long de son expérience, Ruthie Burd a noté plusieurs raisons variées pour lesquelles certaines familles n’ont pas opté pour ces programmes comme ils existent aujourd’hui. Elle a observé que les familles ne veulent peut-être pas avoir l’impression d’accepter de la charité et que les enfants ne veulent pas se faire charrier à l’école pour participer à un programme subventionné. De plus, il peut y avoir des restrictions alimentaires, que ce soit pour des raisons de santé ou pour des motifs religieux. Dans certains cas, c’est tout simplement parce que les enfants n’aiment pas la nourriture servie.

Le nouveau programme vise à éliminer la stigmatisation et à offrir à tous les enfants la possibilité de participer à un tel programme en adoptant un modèle « payez en fonction de vos moyens ». En collaboration avec les provinces, les territoires et les partenaires autochtones, le Programme national d’alimentation dans les établissements scolaires met l’accent sur l’accessibilité, la flexibilité, l’inclusion et le développement durable. La mise en place du programme est une étape positive, mais Ruthie Burd pense que la lutte contre l’insécurité alimentaire et la mise en œuvre d’un programme universel durable d’alimentation dans les établissements scolaires nécessitent une collaboration continue.

En 2018, Ruthie Burd a lancé The Lunch Lady Foundation pour essayer et tester de nouvelles façons de soutenir les environnements alimentaires scolaires, puis tirer des leçons des données recueillies. Elle voulait mettre à profit ses 30 années d’expérience au service des familles qui pouvaient se permettre de s’offrir son service pour innover et créer des programmes plus équitables.

Ruthie Burd conclut en disant que l’alimentation dans les établissements scolaires est un excellent point de départ, mais qu’il y a plus à faire. Fournir de la nourriture pour les fins de semaine et les vacances d’été est toujours un besoin, et nous pouvons apprendre des meilleurs modèles sur le marché. Dans certaines communautés, par exemple, il existe des programmes de sacs à dos pour le week-end. C’est là que les producteurs alimentaires, en particulier ceux qui fabriquent des produits de conservation stable, peuvent être en mesure de s’associer à des organisations communautaires pour élargir ces types de programmes.

The Lunch Lady travaille actuellement avec les districts scolaires pour offrir des Programmes de repas universels où les provinces proposent un financement avant le financement fédéral, et a pleinement conscience qu’il s’agit d’un projet de grande envergure.

L’entreprise Foodbuy est heureuse de soutenir les membres qui redonnent à nos communautés, comme The Lunch Lady, et qui travaillent avec les principaux fournisseurs de notre industrie. Foodbuy est fière de s’associer à KraftHeinz, Burnbrae, Maple Leaf et McCain, dont la générosité dans le soutien de la lutte contre l’insécurité alimentaire a fait et continue de faire une différence.