Un regard sur l’engagement d’Organic Valley envers les agriculteurs

Les agriculteurs jouent un rôle essentiel en veillant à ce que les consommateurs aient des aliments et des produits laitiers sur leur table, mais leur travail n’est pas toujours reconnu. Avec plus de deux millions d’exploitations agricoles aux États-Unis, 85 % des fruits et légumes sont encore cueillis à la main. Les agriculteurs sont chargés de récolter les cultures, de s’occuper des animaux et de produire des produits à vendre sur le marché au jour le jour.

Si le travail des agriculteurs doit être célébré tous les jours, il est particulièrement important, pendant la Semaine nationale de sensibilisation aux problèmes des travailleurs agricoles, de mettre en lumière les nombreuses contributions des agriculteurs à notre vie quotidienne. C’est également l’occasion d’attirer l’attention sur certains des problèmes rencontrés par les travailleurs agricoles dans nos communautés.

L’une des organisations qui a fait preuve d’une reconnaissance constante à l’égard de ses agriculteurs est la Organic Valley. Cette coopérative indépendante d’agriculteurs biologiques s’efforce de produire des produits laitiers sains pour les consommateurs, les animaux et l’environnement. En outre, Organic Valley promet un prix de vente stable à ses agriculteurs, ce qui signifie que les travailleurs reçoivent un prix équitable pour leurs produits. Les agriculteurs ne sont pas aussi affectés par la fluctuation des prix des produits laitiers.

« Organic Valley s’est totalement engagée à maintenir les prix à la hausse pour les agriculteurs, ce qui nous a été très bénéfique », a déclaré Ron Holter, un agriculteur de cinquième génération établi dans le centre du Maryland. « La quantité de ressources qu’Organic Valley met à la disposition de ses agriculteurs et sa structure coopérative sont tout simplement époustouflantes. C’est une organisation gérée par les agriculteurs. Elle est gérée de bas en haut, plutôt que de haut en bas. Notre PDG rend compte au conseil d’administration, qui est composé d’un groupe d’agriculteurs. Chaque agriculteur a accès au conseil d’administration. C’est incroyable.

L’histoire d’Organic Valley est profondément ancrée dans les valeurs familiales et les pratiques biologiques.

Sept agriculteurs familiaux du Midwest ont décidé de changer l’état de l’agriculture américaine et ont fondé Organic Valley en 1988. L’organisation s’est développée pour devenir l’un des plus grands producteurs de produits laitiers biologiques du pays, avec plus de 1 800 exploitations familiales réparties dans 34 États.

Ce petit groupe d’agriculteurs souhaitait changer la façon dont les gens percevaient l’alimentation. Ils voulaient également produire des aliments de la bonne manière, traiter les travailleurs agricoles de manière équitable et sauver les exploitations familiales. Les agriculteurs ont établi des normes biologiques strictes, qui ont finalement servi de cadre aux règles biologiques du ministère de l’agriculture des États-Unis (USDA). Trente ans plus tard, Organic Valley continue de remplir sa mission en créant un avenir plus sain.

« Nous avons travaillé avec une autre coopérative dans le passé, mais elle ne se souciait pas vraiment de ses producteurs. Elle ne s’intéressait qu’à la structure de la coopérative et à son aspect commercial, et non à l’aspect agricole », explique M. Holter. « C’est pourquoi j’ai été stupéfait de voir à quel point Organic Valley se préoccupe de ses agriculteurs.

Les exploitations familiales d’Organic Valley n’utilisent jamais d’OGM, d’hormones de synthèse, d’antibiotiques ou de pesticides synthétiques toxiques. Au contraire, les agriculteurs s’appuient sur le soleil, l’herbe, le sol et la pluie, ainsi que sur la sagesse qui découle de nombreuses générations d’agriculteurs. Ils ont ainsi évité à l’environnement de rejeter plus de 380 millions de livres de pesticides et d’engrais synthétiques toxiques. Leurs agriculteurs utilisent également des techniques innovantes, comme l’élevage de prédateurs naturels des parasites, et des méthodes traditionnelles, comme l’arrachage manuel de l’ambroisie. En outre, la taille moyenne de leurs troupeaux n’est que de 76 vaches, afin que les animaux puissent gambader dans des pâturages verdoyants.

Une journée dans la vie des agriculteurs familiaux d’Organic Valley qui s’engagent à produire des aliments de qualité.

Derrière le nom d’Organic Valley se cachent des agriculteurs qui produisent des produits laitiers dans tout le pays. Holter fait partie de la coopérative depuis 15 ans et dirige la ferme Holterholm, située dans une vallée au bord des Blue Ridge Mountains, à environ 35 miles au nord-ouest de Washington D.C. Son arrière-arrière-grand-père a acheté la ferme en 1889 lors d’une vente de faillite et elle est restée dans la famille depuis lors. Son grand-père s’est concentré sur la conservation des sols, ce qui a été un moteur important de leur succès et le fondement de leurs principes d’exploitation. En 1984, Holter s’est associé à ses parents pour reprendre l’exploitation et trouver de nouveaux moyens d’innover.

« J’ai été agriculteur toute ma vie et c’est un honneur de faire partie d’Organic Valley », a déclaré M. Holter. « Nous nous levons à trois heures du matin pour traire les vaches et nous occuper de celles qui ont mis bas pendant la nuit. Chaque jour est différent. Nous déplaçons les vaches, nettoyons certaines étables, allaitons les vaches, nourrissons nos veaux et poursuivons le processus. Je m’occupe de l’entretien en cas de dégâts – chutes de branches ou réparations de clôtures. Je m’occupe également de la gestion des sols et de la paperasserie pour la certification biologique. Je vais me coucher et je recommence.

« J’aime travailler main dans la main avec la nature et j’aime produire des produits de haute qualité pour les consommateurs », ajoute M. Holter. « Si quelqu’un boit un produit que j’ai fabriqué, je veux que ce soit le meilleur.

Le passage de l’agriculture conventionnelle à l’agriculture biologique présente des défis, mais aussi des avantages

La ferme Holterholm était conventionnelle depuis plus d’un siècle lorsque Holter a décidé de passer à un système de pâturage en 1995 après avoir suivi un cours sur l’agriculture durable. En 2000, il s’est pleinement engagé dans l’agriculture biologique.

« Pour moi, l’agriculture biologique est un système qui soigne la terre et qui permet d’obtenir un meilleur produit », explique M. Holter. « Nous n’avons pas décidé de passer à l’agriculture biologique pour obtenir des dollars supplémentaires sur notre chèque de lait. Nous avons décidé d’opter pour l’agriculture biologique pour guérir – guérir la terre, guérir le produit, guérir les vaches.

Mais que faut-il faire pour être certifié agriculteur biologique ? Tous les aliments certifiés biologiques doivent être cultivés et manipulés sans utiliser d’organismes génétiquement modifiés, USDA États. Les agriculteurs doivent cultiver et transformer leurs produits alimentaires conformément aux directives fédérales relatives à la qualité des sols, aux pratiques d’élevage, à la lutte contre les parasites et les mauvaises herbes et à l’utilisation d’additifs.

Les produits biologiques doivent être cultivés sur un sol exempt de substances interdites, telles que les engrais et les pesticides synthétiques, pendant au moins trois ans avant la récolte. Les viandes sont considérées comme biologiques lorsque les animaux bénéficient de conditions de vie adaptées à leur comportement naturel (comme le pâturage) et qu’ils sont nourris avec des aliments et des fourrages 100 % biologiques. Les animaux ne peuvent pas non plus recevoir d’antibiotiques ou d’hormones. Il faut trois ans pour passer complètement d’une exploitation conventionnelle à une exploitation biologique.

« La transition vers le bio a été simple pour nous, mais c’est un combat au départ. Il ne suffit pas d’appuyer sur un bouton et de dire que l’on va devenir biologique. La terre et le sol doivent guérir. Il faut du temps pour que les fonctions biologiques fonctionnent à nouveau », a déclaré M. Holter. « Le 1er juillet 2005, le premier camion de lait biologique est venu chercher notre lait. Il y a beaucoup de défis à relever, mais au bout du compte, c’est passionnant ».

L’agriculture biologique a des effets positifs sur le développement durable et les soins aux animaux

Au-delà des raisons de santé, l’agriculture biologique s’est révélée bénéfique pour sustainability

et les soins aux animaux. Les vaches broutent et mangent des plantes vertes naturelles (telles que les légumineuses, les plantes fourragères, le trèfle, le brome, le ray-grass et la fétuque) au lieu de céréales. Le pâturage n’est pas seulement favorable à la santé des vaches, mais la vie végétale contribue également à la protection de l’environnement. Les plantes herbacées, par exemple, sont plus nutritives pour les vaches et ont des racines beaucoup plus profondes que les graminées ordinaires. Elles s’enfoncent dans le sol et remontent les éléments nutritifs que les graminées ne peuvent atteindre, ce qui contribue à stopper la pollution par le carbone et le ruissellement de l’eau.

« Nous séquestrons le carbone. Nos sols sont devenus un puits de carbone. Nous avions des racines de verger qui s’enfonçaient dans le sol sur 62 pouces. Si notre système racinaire descend aussi profondément, nous envoyons du carbone à cette profondeur », a déclaré M. Holter. « Cela permet également à l’eau de s’infiltrer à cette profondeur et l’eau ne ruisselle pas. L’eau s’infiltre dans le sol, ce qui permet d’atténuer les inondations et de construire un écosystème plus sain ».

« Il y a aussi du bétail non domestiqué qui est revenu dans notre ferme, ce qui est tout simplement incroyable », a-t-il ajouté. « Cela aide tout le monde. Cela ne nous aide pas seulement. C’est la clé de tout. Il ne s’agit pas de moi, il s’agit de nous et nous sommes tous dans le même bateau.

Les agriculteurs ont une passion indéniable pour leur travail qui ne passe pas inaperçue dans le secteur de la restauration. Ils travaillent de longues heures pour livrer des produits de qualité, c’est pourquoi il est impératif de reconnaître les travailleurs agricoles pour leur travail et leur dévouement, en particulier pendant la Semaine nationale de sensibilisation aux problèmes des travailleurs agricoles.