Enraciné dans la tradition, réinventé pour aujourd’hui : Le parcours culinaire du chef Michael Crowchild
Au Grey Eagle Resort and Casino, en Alberta, la nourriture est plus qu’un repas – c’est une façon d’honorer la culture, la tradition et la communauté. Le chef Michael Crowchild fait revivre son héritage autochtone à travers les plats qu’il crée et les expériences qu’il partage avec ses clients.
L’approche du chef Crowchild commence par les ingrédients. « J’essaie d’utiliser des ingrédients de la région d’où vient mon peuple », explique-t-il. « Je me souviens des choses que j’ai vues dans le passé et j’apporte ces pratiques dans la cuisine, en partageant avec les clients la façon dont elles étaient utilisées traditionnellement et la façon dont je les utilise aujourd’hui ». Cela inclut des éléments sacrés comme l’herbe douce et la sauge, généralement utilisés lors de cérémonies, ainsi que des baies de genévrier et des pousses d’épinette autrefois infusées en tisanes, aujourd’hui réinventées dans des plats modernes.
L’authenticité joue un rôle central dans la manière dont le chef Crowchild élabore ses menus. « Mes parents sont issus d’un milieu traditionnel et je leur demande souvent comment nos ancêtres préparaient certains plats », explique-t-il. Little Chief, l’un des cinq restaurants du complexe, offre un espace où l’on peut mettre en valeur ces saveurs d’une manière à la fois raffinée et accessible. « Au Little Chief, nous essayons de conserver la saveur la plus authentique possible, tout en faisant preuve d’innovation en matière de présentation et de préparation ». Cette philosophie se traduit par des offres qui respectent les racines culinaires tout en les présentant de manière fraîche et contemporaine.
L’équipe du Little Chief aime créer des menus de dégustation saisonniers et spéciaux, en particulier pour des événements tels que la Journée nationale des peuples autochtones et la Journée Tsuu T’ina. Ces moments sont l’occasion de mettre en valeur les ingrédients indigènes de manière significative et de permettre aux clients de mieux comprendre leur signification. L’éducation fait également partie de l’expérience. « Nous sommes fiers de comprendre les croyances et les pratiques de la culture autochtone », souligne le chef Crowchild. Nous nous entretenons avec des membres de la communauté afin de pouvoir partager ces connaissances avec nos hôtes dans le respect de la culture autochtone.
En coulisses, les partenariats jouent un rôle essentiel dans la réussite du restaurant. Le chef Crowchild reconnaît que Foodbuy est un soutien essentiel dans la gestion des besoins opérationnels. « Ils nous aident à réduire le coût de la nourriture tout en recherchant pour nous de nouveaux produits et fournisseurs », explique-t-il. Ce soutien permet à l’équipe d’explorer de nouvelles idées et de maintenir des offres de haute qualité, tout en respectant le budget.
Lorsqu’on lui demande quels conseils il donnerait à d’autres exploitants désireux d’intégrer la cuisine autochtone ou des thèmes culturels, le chef Crowchild met l’accent sur la collaboration. « Approvisionnez-vous localement et demandez aux groupes autochtones s’ils seraient prêts à travailler avec vous », suggère-t-il. Voyez s’ils sont prêts à partager certaines de leurs connaissances. Il est important d’aborder la question avec respect.
Pour l’avenir, le chef Crowchild estime que la cuisine autochtone continuera à gagner en importance au Canada et au-delà. « Elle commence à prendre de l’ampleur parce que de nombreux chefs autochtones redécouvrent la cuisine et la culture, explique-t-il ». En raison d’un passé troublé, de nombreuses méthodes traditionnelles ont été perdues. La redécouverte et la réinvention constituent donc une part importante de la cuisine indigène d’aujourd’hui. Il ajoute : « Nous laissons une empreinte dans la cuisine canadienne, et cette empreinte prend de l’ampleur mondialement. Il me fait plaisir de participer à cette évolution ».